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現存天守（げんぞんてんしゅ）係指至古代（至江戸時代，明治維新廢城令之前）為止，至今仍然能夠保存古時一樣的天守閣，直到現在只剩下十二個，所以也有稱「12現存天守」。
而所謂保存也不是一定要建城時原本的材料保留到現在，在修理、復修時仍用相同的材料，保存當時的樣子，在古時（江戸時代或以前）改建過，最後仍保存下來的樣子，或者在明治維新時拆剩的主體部分（天守閣本體）也算是現存天守的一分子。
很久以前的日本經歷過由鐮倉幕府起至江戶幕府的幕府時代（期間經歷南北朝時期和戰國時期），作為一國之主的天皇權力長時間被架空；而時移世易，各令制國的首領，及後至有權力的重臣，都在此亂世逐鹿，築城自重，城池數目在德川幕府的江戶時代開始之前逹到高峰（有說大大小小上萬個）。及後在德川家康「一國一城令」（一個令制國只能保存一個有天守的城）影響下，廢除（並拆毁）各藩屬和令制國內多餘的城郭，令數目減至數十個(*)，在明治維新之後的廢城令更加摧毀了大量城池連天守，到1940年代仍有20座現存天守，可惜在二戰期間炸毀了七座，包括名古屋城，在戰後因大火焚毀了位於北海道的松前城，最後至現在就剩下12現存天守：
- 弘前城
- 松本城
- 丸岡城
- 犬山城
- 彦根城
- 姫路城
- 松江城
- 備中松山城
- 丸亀城
- 松山城
- 宇和島城
- 高知城
（排名應該不分先得的…我估）
天守的外觀大致可分為「望樓型」和「層塔型」兩大類
- 望摟就是頂層的面積會比下層小很多，像瞭望台般。
望樓也分前後期，以關原之戰（1600年）為分野，大戰之前這個年代的天守都是初期的望樓型，最上層部分面積比下一層有相當幅度的遞減（例子有松本城），而後期的就來得沒那麼明顯（例子有姬路城）。 - 層塔，就像重塔型的建築物一樣上層和下層的面積沒有太大的縮減。
而城本身也跟據其地理位置可分類作「平城」「平山城」「山城」「水城」。
- 平城就是城的所在地都是平原，沒有丘陵小山等等的天然險要阻擋；
- 平山城是城的所在地是平原中的小丘，可眺望整個城下町，有利防守和遣將；
- 山城和水城都是利用天然險要，建於山上或水邊，便利防守但不便逃亡。（水城為上古建築，已無現存）
還有其他更複雜的建築特色就不在此詳解了，第一解了也不明白，第二我看都沒人有興趣看……
現存的天守大多分佈在本州中西部及四國，在首都圈地方嚴格上來說更是一個也不剩（算關東的話，只有松本城一個也算是關東吧），但又竟然有一個遠在東北地方的青森縣，更加重要的是我最喜歡的蘋果之城弘前市！
很幸運的，一年的時間可以去了十一個現存天守（其中一個已經在旅行去過就不再重覆了）。我的探訪順序是先去熟悉／近的地方。有幾個城池是會離熱門旅遊勝地的大阪和京都名古屋等地「很近」可先取之，例如是姬路城，彥根城，犬山城；再順著櫻花花期北上東北，夏季可去中國四國，剩下的就一口氣大暴走的兩天走三個城，十二個城就是這樣去完的。
(*)：（江戶時代令制國數目有二說，一說66個一說68個，分別是対馬国和壱岐国，主張其為嶋（島嶼）者數66國，其他算為令制國是為68國。另凡事總有例外，一國一城令之下仍有某幾家大名和藩屬因種種原因，城池數目會不乎該令要求。）
